Οι συνέπειες της αμφιλεγόμενης απόφασης της Washington Post να μην παρέχει στήριξη σε υποψήφιο πρόεδρο

Είναι δύσκολο να θυμηθεί κανείς να έχει δημιουργηθεί στο παρελθόν τόσο μεγάλος σάλος για κάτι που δεν έγραψε μια εφημερίδα.

Η απόφαση της Washington Post να μην υποστηρίξει κάποιον υποψήφιο για την προεδρία έχει προκαλέσει τεράστια αναστάτωση στο προσωπικό της εφημερίδας, ενώ οι αναγνώστες της είναι τόσο εξοργισμένοι που φέρονται να ακυρώνουν συνδρομές κατά χιλιάδες.

Ταυτόχρονα, έχει ξεσηκωθεί κύμα επικρίσεων, μεταξύ άλλων και από ορισμένους από τους θρυλικότερους δημοσιογράφους της εφημερίδας.

Η αναπάντεχη είδηση ήρθε στα τέλη της περασμένης εβδομάδας, όταν ο Γουίλ Λιούις, εκδότης και διευθύνων σύμβουλος της Post, εξέδωσε ανακοίνωση στην οποία ανέφερε ότι η εφημερίδα δεν θα προβεί σε προεδρική υποστήριξη για πρώτη φορά μετά από 36 χρόνια, επισημαίνοντας την παράδοση της εφημερίδας να παραμένει ουδέτερη στις προεδρικές εκλογές μέχρι το 1976.

Τελικά, ωστόσο, η απόφαση μη στήριξης υποψήφιου προέδρου ελήφθη από τον ιδιοκτήτη της Post, Τζεφ Μπέζος, για λόγους που δεν είχαν καμία σχέση με παραδοσιακές πρακτικές.

Ο Μπένιαμιν Μιούλιν και η Κάτυ Ρόμπερτσον των New York Times έγραψαν: «Η συντακτική επιτροπή είχε ήδη ετοιμάσει σχέδιο υποστήριξης της αντιπροέδρου Κάμαλα Χάρις, το οποίο όμως δεν διάβασε ο κ. Μπέζος πριν από την απόφασή του, σημείωσε ο κ. Λιούις σε δήλωσή του το Σάββατο. Ο κ. Μπέζος ετοιμαζόταν για την εν λόγω απόφαση εδώ και εβδομάδες. Δεν είναι σαφές ποιο ήταν το κίνητρο για την τελική του απόφαση και την επιλογή της χρονικής στιγμής που έγινε».

Η απόφαση και η χρονική στιγμή που αυτή ελήφθη – λιγότερο από δύο εβδομάδες πριν από τις εκλογές – ξεσήκωσε κύμα αντιδράσεων.

Ο Μάρτι Μπάρον, αξιοσέβαστος πρώην εκτελεστικός συντάκτης της Post, έγραψε σε tweet που ανάρτησε: «Αυτό είναι δειλία, με θύμα της τη δημοκρατία. Ο @realdonaldtrump θα το δει αυτό ως ενθάρρυνση για περαιτέρω εκφοβισμό του ιδιοκτήτη @jeffbezos (και άλλων). Απαράδεκτη και λιπόψυχη συμπεριφορά από ένα ίδρυμα που φημίζεται για το θάρρος του».

Εμφανιζόμενος στο CNN, ο Μπάρον δήλωσε, «Η λήψη μιας “απόφασης αρχής” μόλις έντεκα ημέρες πριν από τις εκλογές είναι εξαιρετικά ύποπτη. Κανείς δεν μπορεί να πιστέψει ότι αυτό ήταν θέμα αρχής σε αυτήν τη φάση».

Ο Μπάρον είπε επίσης: «Αν η φιλοσοφία τους είναι ότι οι αναγνώστες μπορούν να αποφασίζουν μόνοι τους για τα μεγάλα ζητήματα που αντιμετωπίζουν σε αυτήν τη δημοκρατία, τότε να μη δημοσιεύουν κανένα κεντρικό άρθρο. Το θέμα είναι ότι αποφάσισαν να μη δημοσιεύσουν κεντρικό άρθρο μόνο σε αυτήν την περίπτωση, έντεκα ημέρες πριν από τις εκλογές».

Ο Ρόμπερτ Κάγκαν, συντάκτης που γράφει για την Post εδώ και 20 και πλέον χρόνια, παραιτήθηκε. Δήλωσε στους Times ότι η απόφαση της εφημερίδας ήταν «ξεκάθαρη προσπάθεια να κερδίσει εκ των προτέρων την εύνοια» του Ντόναλντ Τραμπ. Ο Κάγκαν πρόσθεσε: «Η Post έχει ξεκαθαρίσει ότι ο Ντόναλντ Τραμπ αποτελεί απειλή για τη δημοκρατία. Λοιπόν, σε αυτή την εκλογική αναμέτρηση αποφασίσαμε να μείνουμε ουδέτεροι;»

Σε συνέντευξή του στην Έριν Μπέρνετ του CNN, ο Κάγκαν δήλωσε: «Αν θέλουμε να μάθουμε πώς θα καταπνίξει ο Τραμπ την ελευθερία του Τύπου στις ΗΠΑ, αυτή είναι η απάντηση. Έτσι θα συμβεί, ειδικά όταν τα μέσα ενημέρωσης ανήκουν σε εταιρικούς κολοσσούς που έχουν πολλά να χάσουν αν ο Τραμπ είναι θυμωμένος μαζί τους».

Ο Μπομπ Γούντγουορντ και ο Καρλ Μπερνστάιν, θρυλικοί δημοσιογράφοι της Post και γνωστοί για τη δουλειά τους πάνω στο σκάνδαλο Γουοτεργκέιτ, εξέδωσαν κοινή δήλωση στον Μπράιαν Στέλτερ του CNN, λέγοντας: «Σεβόμαστε την παράδοση ουδετερότητας στο κεντρικό άρθρο γνώμης, αλλά αυτή η απόφαση, έντεκα ημέρες πριν από τις προεδρικές εκλογές του 2024, αγνοεί τα αλλεπάλληλα ρεπορτάζ της ίδιας της Washington Post σχετικά με την απειλή που θέτει ο Ντόναλντ Τραμπ για τη δημοκρατία. Υπό την ιδιοκτησία του Τζεφ Μπέζος, η ειδησεογραφική επιχείρηση της Washington Post έχει χρησιμοποιήσει τους άφθονους πόρους της για να διερευνήσει ενδελεχώς τον κίνδυνο και τη ζημιά που θα μπορούσε να προκαλέσει μια δεύτερη προεδρία Τραμπ στο μέλλον της αμερικανικής δημοκρατίας, πράγμα που κάνει αυτή την απόφαση ακόμη πιο αιφνιδιαστική και απογοητευτική, ειδικά λίγο πριν την εκπνοή της εκλογικής αναμέτρησης».

Επιπλέον, 19 αρθρογράφοι γνώμης στην Post δημοσίευσαν ένα άρθρο στο οποίο χαρακτήριζαν την απόφαση μη στήριξης ως «τρομερό λάθος».

Έγραψαν: «Αποτελεί εγκατάλειψη των θεμελιωδών εκδοτικών ιδεωδών της εφημερίδας που αγαπάμε. Αυτή είναι μια στιγμή που το ίδρυμα θα πρέπει να υπερτονίσει τη δέσμευσή του στις δημοκρατικές αξίες, το κράτος δικαίου και τις διεθνείς συμμαχίες, καθώς και την απειλή που αποτελεί γι’ αυτές ο Ντόναλντ Τραμπ – τα ακριβή επιχειρήματα, δηλαδή, που χρησιμοποίησε η Post όταν στήριξε τους αντιπάλους του Τραμπ το 2016 και το 2020».

Σε ξεχωριστή στήλη, η αρθρογράφος της Post, Ρουθ Μάρκους, η οποία εργάζεται στην Post εδώ και 40 χρόνια, έγραψε: «Ποτέ δεν έχω απογοητευτεί περισσότερο από την εφημερίδα από ό,τι σήμερα, μετά από το τραγικό λάθος να αποφασίσει να μην προβεί σε υποστήριξη στην προεδρική κούρσα. Σε μια στιγμή που η Post θα έπρεπε να βγει μπροστά για να κρούσει τον κώδωνα των πολλαπλών κινδύνων που θέτει ο Ντόναλντ Τραμπ για το έθνος και τον κόσμο, επέλεξε αντ’ αυτού να αποσυρθεί. Πρόκειται για μια λάθος επιλογή στη χειρότερη δυνατή στιγμή».

Η αρθρογράφος Μισέλ Νόρις ανακοίνωσε, επίσης, την παραίτησή της από την Post, γράφοντας σε ένα μακροσκελές νήμα στο Χ, «Είμαι βαθύτατα απογοητευμένη από την απόφαση της Post να αλλάξει κατεύθυνση και να μην παρέχει προεδρική υποστήριξη σε αυτόν τον εκλογικό κύκλο, ειδικά από τη στιγμή που τα εξαιρετικά ρεπορτάζ στο σύνολο της εφημερίδας έχουν καταστήσει σαφή τα κρίσιμα ζητήματα που διακυβεύονται σε αυτές τις εκλογές και παγκοσμίως».

Περαιτέρω αντιδράσεις

Η πρώην βουλευτής των Ρεπουμπλικανών Λιζ Τσέινι, κόρη του πρώην αντιπροέδρου Ντικ Τσέινι, ήταν από τους πολιτικούς που εξέφρασε ευθαρσώς την απειλή που συνιστά ο Τραμπ. Η Τσέινι ήταν πρόεδρος της επιτροπής έρευνας για την εξέγερση στο Καπιτώλιο στις 6 Ιανουαρίου.

Μιλώντας με τον συντάκτη του New Yorker Ντέιβιντ Ρέμνικ στο 25ο ετήσιο φεστιβάλ του New Yorker, η Τσέινι σχολίασε: «Όσον αφορά το θέμα με τη Washington Post, κοιτάξτε, πρώτα απ’ όλα, είναι ο φόβος… Όταν ο Τζεφ Μπέζος φοβάται να παρέχει στήριξη στη μοναδική υποψήφια που είναι ένας εχέφρων ενήλικας λόγω του Ντόναλντ Τραμπ, αυτό δείχνει γιατί είναι απαραίτητο να εργαστούμε σκληρά ώστε να εξασφαλίσουμε ότι δεν θα εκλεγεί ο Ντόναλντ Τραμπ. Και νομίζω, επίσης, ότι είναι σημαντικό να μην ξεχνάμε τι έχει συμβεί και ποιοι τοποθετήθηκαν με θάρρος και τόλμη. Και, για την ιστορία, ακύρωσα τη συνδρομή μου στην Washington Post».

Πάνω σ’ αυτό το θέμα

Και μιας και η Τσέινι έθιξε το ζήτημα, ας μιλήσουμε για τις ακυρώσεις των συνδρομητών της Post. Τα δημοσιεύματα κάνουν λόγο για ακυρώσεις κατά χιλιάδες.

Ένας συντάκτης είπε στον Στέλτερ: «Είμαι βαθιά συγκινημένος από τα αμέτρητα μηνύματα που λαμβάνω από αναγνώστες, οι οποίοι ακυρώνουν τη συνδρομή τους, αλλά εκφράζουν την ευγνωμοσύνη τους για τη δουλειά μου. Είναι σπαρακτικό».

Tο θέμα, ωστόσο, είναι το εξής: Όσο εξαγριωμένοι κι αν είναι οι αναγνώστες, πρέπει να αναρωτηθούμε αν διοχετεύουν την οργή τους στη σωστή κατεύθυνση. Αν και είναι κατανοητός ο θυμός τους και η επιθυμία τους να εκφράσουν τη διαμαρτυρία τους, οι ακύρωσες δεν βλάπτουν τελικά τον Μπέζος. Αντίθετα, αυτοί που πλήττονται είναι πολλοί από τους αξιοσέβαστους δημοσιογράφους της Post, οι οποίοι είναι εξίσου οργισμένοι με τους αναγνώστες.

Σε ένα νήμα στο X, η Καρολάιν Κίτσενερ, η οποία καλύπτει το ζήτημα των αμβλώσεων στην Post, έγραψε: «Η μαμά μου μόλις μου είπε ότι ακύρωσε τη συνδρομή της στην Washington Post. Διαβάζει πάντα όλες τις ιστορίες μου. Ήταν ένα οδυνηρό τηλεφώνημα. Καταλαβαίνω γιατί το έκανε, αλλά της ζήτησα να το ξανασκεφτεί. Σε όποιον έχει ακυρώσει ή σκέφτεται να ακυρώσει τη συνδρομή του, είπα το εξής: “Οι δημοσιογράφοι της Post δεν είχαν καμία ανάμειξη σε αυτή την απόφαση. Όταν, όμως, ακυρώνετε τις συνδρομές, βλάπτετε εμάς, όχι τον ιδιοκτήτη μας. Νιώθω τυχερή που εργάζομαι σε ένα μέσο που δεν αδιαφορεί όταν λέω ότι πρέπει να πετάξω στο Τέξας για να συναντήσω μια γυναίκα, της οποίας η ζωή έχει αλλάξει λόγω της απαγόρευσης των αμβλώσεων. Για να καταγράψω τις επιπτώσεις της απόφασης Ντομπς από κοντά. Αυτό μπορώ να το κάνω μόνο αν έχουμε συνδρομητές που μας στηρίζουν. Οι δημοσιογράφοι της Post θα συνεχίσουν να κάνουν τη δουλειά τους. Θα γράφουμε χωρίς φόβο για όποιον κι αν γίνει πρόεδρος, και για τόσα άλλα πράγματα που έχουν σημασία, επειδή είμαστε ανεξάρτητοι και προτεραιότητά μας είναι να θέτουμε τους ισχυρούς προ των ευθυνών τους. Καταλαβαίνω απόλυτα αν έχετε χάσει την εμπιστοσύνη στον ιδιοκτήτη μας, αλλά σας παρακαλώ, μη χάσετε την πίστη σας σε εμάς. Έχουμε πάρα πολλή δουλειά να κάνουμε”».

Η εξαφάνιση πολιτικής στήριξης

Η Washington Post και οι Los Angeles Times δεν είναι οι μόνες εφημερίδες που φέτος απέχουν από την παροχή στήριξης προεδρικών υποψηφίων. Ο συνάδελφός μου Ρικ Έντμοντς γράφει ότι υπάρχουν κι άλλες εφημερίδες που δεν στηρίζουν κανέναν υποψήφιο για την προεδρία και αναλύει τους πιθανούς λόγους που κρύβονται πίσω από αυτό.

Ο Έντμοντς μίλησε με συντάκτες τεσσάρων εφημερίδων που εξακολουθούν να υποστηρίζουν υποψηφίους.

Στη συνέχεια έγραψε: «Δεν είμαι παθητικός θεατής στην απόσυρση προεδρικών στηρίξεων από τις περιφερειακές εφημερίδες. Το επικρατέστερο επιχείρημα φαίνεται να είναι ότι οι ψηφοφόροι θα πρέπει να ενημερώνονται από την ειδησεογραφία και το συντακτικό περιεχόμενο και στη συνέχεια να αποφασίζουν μόνοι τους. Είναι παραπλανητικό; Όπως ανέφεραν τα στελέχη με τα οποία μίλησα, ακόμα και αν διαβάσουν αυτό που προτείνει η εφημερίδα, οι αναγνώστες τελικά επιλέγουν μόνοι τους».

Και πρόσθεσε: «Καταλαβαίνω ότι ζούμε σε καιρούς μεγάλης πόλωσης (αν και το φαινόμενο δεν είναι κάτι καινούργιο). Ωστόσο, ο στόχος φαίνεται να είναι να μην προσβληθούν οι μισοί περίπου αναγνώστες που θα ψηφίσουν τον Τραμπ. Όταν φοβάσαι τους ίδιους τους αναγνώστες σου, σημαίνει ότι δεν έχεις κότσια. Και το να μην έχεις κότσια είναι πολύ άσχημο για ένα ειδησεογραφικό πρακτορείο».

Ο κόσμος έχει κουραστεί

Ο Τζόρνταν Κλέπερ του Daily Show, ο οποίος έχει γυρίσει όλη τη χώρα παρακολουθώντας συγκεντρώσεις του Τραμπ και παίρνοντας συνεντεύξεις από τους συμμετέχοντες, εμφανίστηκε στην εκπομπή της Τζεν Πσέκι στο MSNBC το πρωί της Κυριακής και περιέγραψε πώς έχουν αλλάξει αυτές οι συγκεντρώσεις.

Ο Kλέπερ είπε: «Έχει πέσει η ενέργεια. Δεν μαζεύεται πολύς κόσμος. Υπάρχει κούραση. Φυσικά υπάρχουν και φανατικοί του κινήματος MAGA του Τραμπ, οι οποίοι δεν χάνουν καμία συγκέντρωση και έχουν πάει χιλιάδες φορές».

Ο Kλέπερ μίλησε για έναν άνδρα που συνάντησε, ο οποίος έχει παρευρεθεί σε 93 από αυτές τις συγκεντρώσεις. Ο Κλέπερ πρόσθεσε: «Αλλά υπάρχει μια αίσθηση ότι ξαναήρθε στην πόλη σου το τσίρκο για πολλοστή φορά και ο κόσμος δεν θέλει να δει την τελευταία παράσταση».